Robert Ascher nació el 28 de abril de 1931, hijo de Albert y Claire (Eliscu) Ascher, 2014, y creció en Far Rockaway, Nueva York falleció el 8 de enero de 2014. Tras cursar sus estudios universitarios en el Queens College, donde conoció a su esposa Marcia, y servir durante un tiempo en el ejército estadounidense, Bob y Marcia se matricularon en programas de posgrado en la Universidad de California en Los Ángeles en 1956. Tras obtener su doctorado en Antropología, Bob aceptó un puesto de profesor adjunto en el Departamento de Antropología de Cornell en 1960. Fue ascendido a Profesor Asociado en 1963 y a Catedrático en 1966. En 2002 fue nombrado Profesor Emérito. Bob se distinguió al principio de su carrera por sus importantes contribuciones a la aplicación de métodos científicos a la arqueología. Sus trabajos sobre el uso de la analogía etnográfica y el diseño de experimentos arqueológicos elevaron el nivel de comprobación de hipótesis sobre el comportamiento humano en el pasado y ampliaron la gama de problemas a los que podían aplicarse los métodos experimentales. A día de hoy, estas y otras contribuciones siguen siendo piedras angulares de la arqueología moderna. Siempre crítico con su propio trabajo y fuente inagotable de nuevas ideas, Bob pasó de un método científico tradicional (en su opinión, "cargado de jerga") para presentar los resultados de sus investigaciones a otro más humanista. Este trabajo culminó con su conmovedor informe sobre la excavación de una cabaña de esclavos en Georgia (publicado en 1971), en el que quedó patente su innovador uso de análisis rigurosamente científicos de hallazgos, relatos de esclavos y otras fuentes escritas para alcanzar objetivos humanísticos. Bob consideró este trabajo la cumbre de su carrera en arqueología y decidió que había llegado el momento de hacer algo muy diferente. A partir de ese momento trasladó su excepcional creatividad y prodigiosa energía a la antropología visual, centrándose en la escultura y el cine, donde volvió a distinguirse. Desarrolló un método superior de animación sin cámara y lo empleó magistralmente en la producción de películas premiadas como Cycle, Bar Yohai y Blue, A Tlingit Odyssey. Estas películas forman parte de las colecciones permanentes de importantes instituciones de todo el mundo. Recientemente, la obra de Bob se presentó en un simposio internacional ("Nuevas visiones: cine experimental, arte y antropología") celebrado en el musée du Quai Branly de París (Francia) en marzo de 2012. A lo largo de su carrera, Bob también colaboró con Marcia, profesora de Matemáticas en el Ithaca College, en una amplia gama de proyectos de etnomatemáticas. El más conocido, quizá, fue su estudio de los quipus incas (objetos compuestos por cuerdas anudadas de colores que se utilizaban para registrar y transmitir información numérica). Para ello viajaron por todo el mundo con el fin de examinar y documentar los ejemplares que se conservaban, y publicaron una base de datos, artículos de autoría conjunta y una innovadora publicación sobre los quipus.
